Virus del Papiloma Humano (VPH): Más Allá de un Problema Ginecológico

drconrom
15 abr 2024
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Actualizado: 12 oct

El Virus del Papiloma Humano (VPH), constituye una amplia familia de virus de ADN que pertenecen a la familia de los Papilomaviridae. Es una de las Infecciones de Transmisión Sexual (ITS) más frecuentes a nivel mundial (WHO, 2024).

Se han identificado más de 200 tipos diferentes de VPH, que se nombran con un número (NCI, 2025). Estos tipos se clasifican según su potencial oncogénico en subtipos de "bajo riesgo" y "alto riesgo".

Tipos de Alto y Bajo Riesgo

Tipos de Alto Riesgo: Son alrededor de 14 tipos que pueden favorecer el desarrollo de displasia y lesiones precancerosas que pueden progresar a cáncer invasivo si la infección persiste (NCI, 2025).
- Los tipos VPH 16 y 18 son responsables de aproximadamente el 70% de las enfermedades precancerosas e invasoras del cuello uterino a nivel mundial (Gob. MX, 2024).
- Otros tipos de alto riesgo, como el 31, 33, 45, 52 y 58, también contribuyen a una parte significativa de los casos de cáncer (NCI, 2025).
- La infección persistente por estos tipos de alto riesgo es la causa necesaria para el desarrollo de casi todos los cánceres de cuello uterino, además de estar asociada con cánceres de ano, vulva, vagina, pene y orofaringe (boca/garganta) (WHO, 2024).
Tipos de Bajo Riesgo: Estos tipos, como el VPH 6 y 11, son la causa del 90% de las verrugas genitales o anales (Condilomata acuminata) y no están asociados al desarrollo de cáncer (NCI, 2025).

Es crucial entender que la presencia de verrugas genitales no descarta la coexistencia de una infección por tipos de VPH de alto riesgo, ya que un individuo puede infectarse con múltiples tipos (NCI, 2025).

Transmisión y Persistencia de la Infección

El VPH se transmite principalmente a través del contacto piel a piel durante las relaciones sexuales, incluyendo el sexo vaginal, anal y oral (WHO, 2024). También puede transmitirse por contacto no sexual con lesiones cutáneas infectadas. La transmisión puede ocurrir incluso cuando no hay signos visibles de infección, lo que subraya la dificultad de su prevención (NCI, 2025).

En la mayoría de los casos, la infección por VPH es transitoria. El sistema inmunológico del cuerpo logra eliminar la infección de forma natural. Se estima que alrededor del 90% de las infecciones se resuelven en un plazo de dos años (WHO, 2024; Gob. MX, 2024).

Sin embargo, cuando la infección por tipos de alto riesgo persiste, existe el riesgo de desarrollar lesiones precancerosas, que pueden progresar a cáncer invasivo a lo largo de 15 a 20 años. Este proceso puede ser más rápido (5-10 años) en personas con sistemas inmunitarios debilitados, como aquellas con VIH no tratado (WHO, 2024).

Diagnóstico, Tratamiento y Prevención

El diagnóstico de las infecciones por VPH se realiza a través de:

Tamizaje (cribado): El Papanicolaou (citología cervical) sigue siendo una herramienta fundamental para detectar cambios celulares.
Pruebas de ADN del VPH: Estas pruebas identifican la presencia de genotipos de alto riesgo y, cuando se combinan con la citología, elevan la sensibilidad y especificidad para la detección de lesiones precancerosas (Oncoguía de cáncer cervicouterino 2023, 2023). La auto-recolección de muestras para la prueba de VPH es una innovación reciente para mejorar el acceso al cribado (KFF, 2024).

Tratamiento: Actualmente, no existe un tratamiento específico para erradicar la infección viral por VPH. El tratamiento se centra en la eliminación de las lesiones precancerosas o verrugas causadas por el virus, utilizando procedimientos como la cirugía de conización, la crioterapia o cremas tópicas (WHO, 2024).

Prevención: La prevención se basa en:

Vacunación: La vacuna contra el VPH es la herramienta preventiva más efectiva (WHO, 2024). Las vacunas disponibles (bivalente, tetravalente y nonavalente) protegen contra los tipos de alto riesgo más comunes (16 y 18) y la nonavalente incluye protección contra 7 tipos de alto riesgo (16, 18, 31, 33, 45, 52, y 58), además de los tipos 6 y 11 de bajo riesgo (NCI, 2025). Evidencia reciente de países con alta cobertura vacunal muestra una reducción significativa (hasta 99%) en el riesgo de lesiones cervicales de alto grado y una eliminación virtual de casos de cáncer cervical en mujeres jóvenes vacunadas (Our World in Data, 2024; KFF, 2024). Incluso se ha observado una protección robusta con una sola dosis en poblaciones jóvenes (FIGO, 2024).
Uso de Preservativos: Aunque los preservativos reducen el riesgo de transmisión, no ofrecen protección completa ya que el virus puede infectar áreas de la piel no cubiertas por el mismo.
Detección Oportuna: El cribado regular (Papanicolaou y/o prueba de VPH) es esencial para detectar y tratar las lesiones precancerosas antes de que se conviertan en cáncer (WHO, 2024).

Conclusión

El VPH es una infección viral común, pero su persistencia con tipos de alto riesgo es la causa principal de varios tipos de cáncer. La vacunación, junto con el cribado cervical regular (Papanicolaou y prueba de VPH), representa la estrategia más poderosa para reducir la carga de enfermedad asociada al VPH. Aumentar la conciencia y el acceso a la vacunación y a las pruebas de detección es fundamental para proteger la salud pública global (WHO, 2024).